根据儿童中心游戏治疗的开创者艾斯兰(Axline,1947) 的定义："游戏治疗是让儿童 ‘演绎’(play-out)心中感情和困境的良机, 似如成人在某种治疗‘ 倾诉 ’(talk-out) 他内心的困境般。”

南德乐博士(Dr. Garry L. Landreth) －北德斯大学游戏治疗中心创办人则认为："游戏治疗是儿童与游戏治疗师之间的互动关系。透过治疗师所挑选的适当玩具，协助儿童在一个安全的关系里，以其最自然的沟通媒介游戏，全面地表达并探索他自己的情感、思绪、经历与行为。”

2至12岁左右的儿童

游戏治疗应用的范围可包括托儿所、幼稚园、小学、辅导中心、智障中心、残障中心、家庭、社区、孤儿院、医院、特殊教育中心，以及儿童精神康复中心等等。

南德乐博士将游戏治疗目标归纳为：

根据美国学者自1937年开始的研究，显示游戏治疗对各种儿童问题具有下列的疗效 :

游戏治疗经过不断演变和研究的结果，已被证明对各种症断类别的儿童有显着疗效（除了严重自闭症和过动以及严重精神疾病）。因此，在游戏治疗当中，儿童鲜少产生不适的状况，对儿童是绝对安全，而不带任何副作用的。在游戏中，儿童能产生一种嬉耍的心态，而这种心态是促进他们以创造力去构思不同意念和崭新的做事方法。